La Psicooncología
La psicooncología es un campo en el que distintas disciplinas y especialidades como la Psicología (clínica y social) y la Oncología se entrecruzan.
Su aparición se remonta a la década de 1980. En aquellos años, la Dra. Jimmie C. Holland fundó la Sociedad Internacional de Psicooncología (IPOS) en 1984 y la Sociedad Estadounidense de Oncología Psicosocial en 1986.
La Dra. Holland fue una de las pioneras en el campo de oncología psicosocial y la psicooncología, tuvo con gran influencia y valiosos aportes de investigación para el desarrollo de la actual psicooncología, la oncología, la atención de apoyo, la psiquiatría oncológica, la medicina conductual y la medicina psicosomática.
El cáncer y sus orígenes
El cáncer no es una sola enfermedad, sino que puede considerarse como una categoría de cientos de enfermedades caracterizadas por una división celular anormal y descontrolada.
Las células que son anormales y se dividen de manera descontrolada pueden hacer metástasis o invadir otras áreas del cuerpo. Con el tiempo, la mutación celular puede volverse más aberrante. Las propiedades genéticas de la célula cancerosa original evolucionan y se vuelven muy diferentes de las que se desarrollan más tarde o en regiones más distantes, lo que hace que el cáncer sea más resistente al tratamiento.
El cáncer puede tener causas diferentes que incluyen vulnerabilidad genética, envejecimiento, comportamientos de salud (como por ejemplo el consumo de tabaco, consumo de alcohol, mala alimentación, comportamiento sedentario) e infecciones, entre tantas otras.
También, las exposiciones ambientales a la radiación, el benceno, el asbesto y otros tantos agentes (conocidos como carcinógenos) también aumentan el riesgo de cáncer.
Factores socioculturales y el cáncer
Los mitos y los valores culturales cumplen un papel crítico en cómo se conceptualiza el cáncer y la etapa en la que se detecta.
Por otra parte, se considera que dentro de los múltiples factores que contribuyen al cáncer, los factores educacionales y socioeconómicos también son relevantes.
La pobreza, los bajos niveles educativos y la falta de acceso a la atención médica de las vicisitudes del cáncer suelen tener efectos directos e indirectos sobre la salud en general.
El impacto de los factores sociales y de actitud en la detección y el manejo del cáncer suele ser significativo en amplios contextos culturales.
La posibilidad de pasar por situaciones de vergüenza, juzgamiento social y rechazo puede conducir a que muchos cánceres se detecten tarde, debido a la resistencia a la realización de pruebas de detección conocidas como colonoscopia, papanicolau o mamografías.
Psicooncología: un campo profesional de trabajo multidisciplinario
Las psicólogas y los psicólogos formados en psicooncología suelen proporcionar asistencia y tratamiento en un marco de diálogo y trabajo en conjunto con otros profesionales de la salud que intervienen a lo largo de todo el proceso por el cual atraviesa una persona. Idealmente, los aportes individuales de todos los profesionales llegan a constituirse en un esfuerzo en conjunto que tiene como objetivo la salud y bienestar integral de los pacientes.
¿Cómo ayuda un psicooncólogo?
Las y los profesionales de la salud mental trabajando en el campo de la oncología crean y proporcionan intervenciones amplias e integrativas diseñadas para mejorar la calidad de vida de las personas que atraviesan algún tipo de cáncer.
Entre los diferentes aportes de un psicooncólogo encontramos:
- Acompaña al paciente emocional y psicológicamente durante las diferentes etapas de la enfermedad (el diagnóstico, el tratamiento, enfermedad avanzada y supervivencia) y ayuda a procesar los cambios y sus consecuencias .
- Brinda apoyo y recursos prácticos tanto a la persona con cáncer como a su entorno para afrontar la situación de manera más funcional y llevadera.
- Proporciona contacto humano permanente, disponible y satisfactorio.
- Asiste en el duelo de las pérdidas (grandes y pequeñas, transitorias o permanentes) como la capacidad física, partes del cuerpo, relaciones afectivas, empleos, hobbies, etc.
- Estimula y potencia la comunicación de la persona, con su entorno familiar y de profesionales tratantes.
- Ayuda a la persona a preservar su autoestima, autovalía, la intimidad y una visión más positiva del devenir.
Por otra parte, los psicólogos también brindan evaluación psicológica y psicoterapia para algunas problemáticas psicológicas que suelen aparecer junto a la enfermedad física, como por ejemplo:
- angustia
- ansiedad
- depresión
- delirios
- pánico
- trastornos cognitivos
- ideación suicida
- síntomas no controlados
- entre otros
Psicooncología y Terapia psicológica en pacientes con cáncer
Los formatos de terapia psicológica para pacientes con cáncer suelen ser la terapia individual, familiar y grupal para los pacientes y/o familiares. Muchas veces estos enfoques se complementan y pueden ser beneficiosos de acuerdo a las necesidades de cada persona, en el momento que está atravesando.
Existen diferentes modelos de psicoterapia con pacientes con cáncer. La efectividad de estas terapias depende de varios factores, entre los que cabe resaltar, las necesidades específicas de cada paciente, la calidad humana del profesional tratante y de cooperación terapéutica que se geste entre psicoterapeuta, el paciente y su entorno.
En la actualidad, el empleo de un enfoque integrativo puede ofrecer una amplia gama de herramientas, con validez y basadas en la evidencia, que provienen de la terapia cognitivo-conductual, la terapia cognitiva basada en la atención plena, la terapia de aceptación y compromiso. También, la integración de recursos de la terapia interpersonal, la psicoterapia expresiva de apoyo y la psicoterapia centrada en el sentido, suele ser muy beneficiosa para pacientes con cáncer avanzado, para el duelo, sobrevivientes y para los cuidadores.
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