No toda evitación de lo social es ansiedad social
Lo que puede haber detrás de alejarse de los demás
Imaginemos a dos personas que reciben la misma invitación a un cumpleaños y las dos dicen que no. Una pasa la noche en casa con alivio y algo de culpa, pensando en lo que se perdió. La otra la pasa tranquila, leyendo, sin extrañar nada.
Desde afuera, hicieron exactamente lo mismo. Por dentro, vivieron algo muy diferente. En este artículo, el último de esta serie sobre timidez y ansiedad social, me propongo invitarles a reflexionar sobre algunas de las experiencias que pueden esconderse detrás de evitar a los demás. Si todavía no leyeron los anteriores, pueden empezar por los mitos sobre la timidez y seguir con la fobia social.
Timidez: cuando cuesta arrancar
En la timidez suele haber incomodidad en los primeros momentos, con personas nuevas o en situaciones poco conocidas. Muchas veces, con un poco de tiempo y familiaridad, esa incomodidad cede y la persona se va soltando. Hay deseo de estar con otros y, aunque cueste, en general no impide hacer lo importante.
Ansiedad social: querer el encuentro y temerle
En la ansiedad social también hay deseo de contacto. Lo que pesa es el miedo intenso a ser juzgado, a hacer el ridículo o a que se note el nerviosismo. La evitación aparece para protegerse de esa posible mirada crítica, y con el tiempo puede ir achicando la vida (Bados, 2009).
Personalidad evitativa: cuando el miedo al rechazo atraviesa todo
A veces el temor a la crítica y al rechazo es tan amplio que abarca casi todos los vínculos, incluso los más cercanos. La persona suele sentirse inferior o inadecuada, y solo se acerca cuando está muy segura de que la van a aceptar. Los manuales lo describen como trastorno de la personalidad evitativa (American Psychiatric Association, 2022).
Vale aclarar algo que a menudo se confunde: aquí sí hay anhelo de vincularse, y muchas veces mucho. Lo que hay es un miedo muy profundo a ser lastimado. Por eso varios autores consideran que se trata de una forma más intensa y generalizada de la ansiedad social, más que de algo completamente distinto (Bados, 2009; Ralevski et al., 2005).
Neurodivergencia: otras formas de estar con los demás
Algunas personas autistas, o con TDAH, también pueden evitar ciertas situaciones sociales. Pero los motivos pueden ser otros: lugares con mucho ruido o luces que resultan agotadores, conversaciones con reglas implícitas difíciles de leer, o el cansancio de pasar horas intentando adaptarse.
Laura Hull y sus colegas (2017) estudiaron lo que muchas personas autistas llaman camuflaje: el esfuerzo de imitar gestos, ensayar frases y esconder la propia forma de ser para encajar. Ese esfuerzo suele dejar un agotamiento enorme. Damian Milton (2012), por su parte, propuso que las dificultades de comunicación entre personas autistas y no autistas son de ida y vuelta, y no un problema que tenga solo una de las partes.
En estos casos puede haber también ansiedad social, y es frecuente que convivan. Pero el trabajo terapéutico necesita tener en cuenta estas diferencias, en lugar de buscar que la persona se comporte “como los demás”.
Cuando falta el deseo de contacto
Hay personas que disfrutan de la soledad y eligen pocos encuentros, sin sufrir por eso. Eso no necesariamente es un problema. En el otro extremo, en el llamado trastorno de la personalidad esquizoide, hay una falta persistente de interés por las relaciones cercanas y una cierta indiferencia ante la aprobación o la crítica de los demás (American Psychiatric Association, 2022). En este caso, lo que lleva a alejarse es la falta de ganas de vincularse, más que el miedo.
También el desánimo puede alejarnos. En la depresión, a veces se pierde el interés por encuentros que antes disfrutábamos, o el cansancio hace que cualquier salida parezca una montaña. Y hay personas que, después de experiencias dolorosas en sus vínculos, se vuelven más desconfiadas y prefieren mantener distancia.
Por qué vale la pena distinguirlo
Porque lo que puede ayudar en cada caso es diferente. Acercarse de a poco a lo temido puede ser muy valioso en la ansiedad social. En la neurodivergencia, quizás lo más importante sea comprender la propia forma de funcionar, cuidar la energía y encontrar ambientes más amables. En la depresión, el foco suele estar en otro lado.
Por eso no conviene apurarse a ponerse una etiqueta a partir de una lista leída en internet. Una evaluación con profesionales de la salud mental permite entender qué nos pasa y pensar juntos qué camino tiene más sentido.
Para seguir pensando
Quizás valga la pena preguntarnos, la próxima vez que evitemos un encuentro: ¿qué estamos cuidando en ese momento? ¿Nos estamos protegiendo de un miedo, de un cansancio, o simplemente estamos eligiendo lo que nos hace bien?
Volver a estar presentes: un taller online y gratuito
Este lunes 16 de noviembre, de 19:30 a 20:15 (hora de Argentina), vamos a realizar la cuarta edición de Volver a estar presentes, un taller online sobre timidez y ansiedad social. Es gratuito, se hace por Zoom y lo coordino junto a mis colegas, la Lic. Juliana Covre y la Lic. Jesica Sittner.
Será un espacio para conversar sobre lo que nos pasa con los demás, con información basada en evidencia y algunos recursos para practicar. No hace falta tener un diagnóstico ni haber participado antes.
¿Evitar reuniones sociales significa tener ansiedad social?
No necesariamente. Se puede evitar por timidez, por miedo a ser juzgado, por cansancio o sobrecarga sensorial, por desánimo o, simplemente, porque se prefiere estar a solas. Lo importante es la experiencia interna que hay detrás y cuánto malestar o limitación genera.
¿Cuál es la diferencia entre ansiedad social y trastorno de la personalidad evitativa?
En ambos casos la persona desea vincularse, pero teme el rechazo y la crítica. En la personalidad evitativa ese temor es más amplio y profundo, acompañado de una sensación persistente de no estar a la altura. Muchos especialistas los consideran parte de un mismo continuo, en el que la personalidad evitativa sería una forma más intensa.
¿Las personas autistas tienen ansiedad social?
Pueden tenerla, y es bastante frecuente. Pero no toda diferencia en la forma de vincularse es ansiedad. En el autismo también influyen las diferencias en la comunicación, la sobrecarga sensorial y el cansancio de intentar adaptarse todo el tiempo. Por eso conviene una evaluación profesional cuidadosa.
Referencias
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto rev.; DSM-5-TR).
- Bados, A. (2009). Fobia social. Universitat de Barcelona.
- Hull, L., Petrides, K. V., Allison, C., Smith, P., Baron-Cohen, S., Lai, M.-C., y Mandy, W. (2017). “Putting on my best normal”: Social camouflaging in adults with autism spectrum conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, 47(8), 2519-2534.
- Milton, D. E. M. (2012). On the ontological status of autism: The “double empathy problem”. Disability & Society, 27(6), 883-887.
- Ralevski, E., Sanislow, C. A., Grilo, C. M., Skodol, A. E., Gunderson, J. G., Shea, M. T., Yen, S., Bender, D. S., Zanarini, M. C., y McGlashan, T. H. (2005). Avoidant personality disorder and social phobia: Distinct enough to be separate disorders? Acta Psychiatrica Scandinavica, 112(3), 208-214.
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